A chegada da VARIG e a aviação regional
Durante o século XX, a VARIG exerceu forte protagonismo na aviação do Rio Grande do Sul, estado onde a companhia nasceu, em 1927. Dentro dessa lógica de expansão e integração regional, o aeroporto de Santiago passou a fazer parte da rede de aeródromos utilizados e apoiados pela empresa, conectando o município a centros maiores como Porto Alegre e Santa Maria.
Na prática, a VARIG atuava como operadora e referência técnica, contribuindo para a organização das operações, definição de padrões de segurança e estímulo ao transporte aéreo regional — algo essencial em uma época em que as rodovias ainda eram limitadas e o avião representava rapidez e integração.
Importância econômica e social
A presença da VARIG no aeroporto de Santiago impulsionou o desenvolvimento local. O transporte aéreo facilitava o deslocamento de autoridades, empresários, profissionais da saúde e moradores da região, além de fortalecer a economia e aproximar o município de decisões administrativas tomadas na capital do estado.
Para a população local, o aeroporto simbolizava modernidade e progresso. A marca VARIG, altamente respeitada, trazia confiança e prestígio às operações realizadas no município.
Infraestrutura e operações
Durante o período de maior atividade, o aeroporto contou com melhorias em pista, pátio e apoio operacional, compatíveis com a aviação regional da época. As aeronaves utilizadas geralmente eram de pequeno e médio porte, adequadas às rotas curtas e às condições do interior gaúcho.
Tripulações, técnicos e funcionários ligados direta ou indiretamente à VARIG ajudaram a consolidar procedimentos operacionais que influenciaram a cultura aeronáutica local por décadas.
Declínio das operações e legado histórico
Com a redução da aviação regional no Brasil e, posteriormente, com a crise e encerramento das atividades da VARIG nos anos 2000, o aeroporto de Santiago perdeu protagonismo no transporte aéreo comercial. Ainda assim, sua história permanece viva como parte de um período em que a aviação era vista como ferramenta essencial de integração regional.
O legado da VARIG no aeroporto de Santiago é lembrado como uma fase de crescimento, profissionalização e conexão do município com o restante do estado e do país, marcando definitivamente a memória da aviação no interior do Rio Grande do Sul.
foto tirada por/// Mateus Rocha
